7. listopada 2026.
Nobelova nagrada za medicinu za 2026. godinu dodijeljena je Karlu Deisserothu, Peteru Hegemannu i Georgu Nagelu za razvoj tehnika upravljanja moždanim stanicama pomoću svjetlosti.
Prema pisanju uglednog znanstvenog portala NewScientist, Nobelova nagrada za medicinu za 2026. godinu dodijeljena je Karlu Deisserothu, Peteru Hegemannu i Georgu Nagelu za razvoj tehnika upravljanja živčanim stanicama pomoću svjetlosti, poznatih kao optogenetika*.
„Mogućnost povezivanja živčanih stanica i njihovih funkcija sa specifičnim oblicima ponašanja predstavlja golem iskorak za medicinu”, rekla je Anna Wedell, članica Nobelova odbora. „To je potpuno nova dimenzija razumijevanja funkcije mozga.”
Autor teksta za portal NewScientist, Michael Le Page** podsjeća kako se još devedesetih godina prošlog stoljeća Peter Hegemann, koji je tada radio na Institutu Max Planck za biokemiju u Njemačkoj, pitao kako jednostanična alga zvana *Chlamydomonas* može plivati prema svjetlosti? Otkrio je da je ključ toga protein osjetljiv na svjetlost.
Tijekom 2000-ih Hegemann je započeo suradnju s Georgom Nagelom, koji je tada radio na Institutu Max Planck za biofiziku u Frankfurtu u Njemačkoj. Pokazali su da taj protein osjetljiv na svjetlost djeluje kao prekidač te otvara kanal koji omogućuje protok iona kroz protein kada je on izložen svjetlosti. Taj su protein nazvali kanal-rodopsin.
„Upravo su otkrili prekidač o kojem su neuroznanstvenici dugo sanjali”, rekao je Abdel El Manira, neuroznanstvenik i član Nobelova odbora, tijekom objave nagrade.
Otkriće kanal-rodopsina samo po sebi je predstavljalo velik napredak, kaže El Manira.
No Karl Deisseroth sa Sveučilišta Stanford u Kaliforniji otišao je i korak dalje pokazavši da se taj protein može koristiti za upravljanje živčanim stanicama.
Deisseroth je genetski modificirao štakore tako da u svojim živčanim stanicama proizvode kanal-rodopsin, što je značilo da se te stanice mogu aktivirati izlaganjem svjetlosti. Taj rad, objavljen 2005. godine, omogućio je istraživačima proučavanje funkcije određenih skupina neurona.
„Po prvi put su uspostavljene uzročne veze između specifičnih moždanih krugova i ponašanja”, navodi El Manira. „Ta je tehnologija preobrazila neuroznanost. Optogenetika je brzo i široko prihvaćena širom svijeta.”
Razvijaju se i terapije utemeljene na optogenetici. Primjerice, istražuje se njezina primjena za djelomično vraćanje vida osobama koje su slijepile zbog gubitka štapića i čunjića – stanica mrežnice osjetljivih na svjetlost.
Optogenetske tehnike mogu se iskoristiti kako bi živčane stanice u mrežnici izravno reagirale na svjetlost, no to zahtijeva nošenje posebnih naočala.
U tijeku je nekoliko kliničkih ispitivanja koja primjenjuju taj pristup, izjavio je Per Svenningsson, predsjednik Nobelova odbora.
Nedostatak je optogenetike to što svjetlost ne može prodrijeti duboko u tijelo. Stoga brojne istraživačke skupine diljem svijeta nastoje razviti istovjetne metode utemeljene na ultrazvuku ili magnetizmu.
U međuvremenu su otkriveni i drugi proteini osjetljivi na svjetlost koji reagiraju na različite boje, omogućujući još preciznije upravljanje modificiranim živčanim stanicama, zaključuje Michael Le Page**.
Izvor: NewScientist.
** Michael Le Page je znanstveni novinar čije pisanje uključuje širok raspon tema od genetskog inženjeringa preko biomedicine i okoliša do globalnog zatopljenja. Studirao je razne znanosti na Sveučilištu u Cambridgeu, uključujući molekularnu biologiju, a kasnije je stekao NVQ Foundation Skills Certificate iz novinarstva. Kao znanstveni novinar osvojio je niz nagrada: nagradu ABSW za najbolju vijest 2016. za Earth now halfway to warmming limit, nagradu MJA Science Explained 2019. za A new kind of superfood, nagradu ABSW Feature of the Year 2020. za Infectious optimism i nagradu Harding za 2024. za Should everyone start eating snames to save the planet.
* Optogenetika je revolucionarna biološka tehnika koja omogućuje preciznu kontrolu aktivnosti živčanih stanica (neurona) pomoću svjetlosti. Ova inovativna metoda spaja genetiku, optiku i neuroznanost, a njezina važnost i golem doprinos znanosti potvrđeni su dodjelom Nobelove nagrade za fiziologiju ili medicinu u listopadu 2026. godine.